El terminalleri halk arasında cep bilgisayarı olarak da nitelendirilir. En temel görevi veri depolamaktır. Bilgi transferini gerekli kaynaklara en doğru ve en güvenli biçimde gerçekleştirmeye yararlar. Gerçekleşen bu transfer işlemleri, teknik detay, kullandığınız programlara ve cihazınızın alt yapısına göre değişiklikler göstermektedir. El terminalleri, karekod veya barkod okuyabilen otomatik biçimde oldukları gibi, manuel olarak işlem yapılan cihazlar şeklinde de olabilirler. Gelişen teknolojiler ile dokunmatik ekrana sahip el terminalleri de üretilmeye başlanmıştır.
Amacı bilgi toplamak ve toplanan bilgiyi güvenli şekilde depolamak ve güvenli transferini sağlamak olan el terminalleri online ve offline şekilde çalışabilmektedirler. Offline el terminalleri, doğrudan kaynak ile bağlantı içindedir. Online el terminalleri ise bağlantıyı uzaktan sağlayabilmektedirler. Gelişen teknoloji ile birlikte son dönemde üretilen el terminalleri arama yapabilme, mesaj gönderme ve daha gelişmiş özelliklere sahiptirler.